Dans l'industrie des huiles végétales, la recherche constante de rendements optimaux et de pureté accrue guide les innovations technologiques. La méthode d'extraction par solvant, utilisée depuis plus de 70 ans dans les usines de transformation du colza, reste aujourd'hui l'une des plus efficaces pour maximiser la récupération de l'huile tout en préservant ses qualités nutritionnelles.
Contrairement à la pression froide traditionnelle (qui atteint généralement un rendement de 70–75 %), l’extraction par solvant permet d’obtenir jusqu’à 95 % de l’huile contenue dans les graines de colza. Ce gain significatif repose sur l’utilisation de solvants comme le hexane, choisi pour son efficacité d’extraction, sa volatilité modérée et sa sécurité lorsqu’il est utilisé selon les protocoles ISO 22000 et HACCP.
Le processus suit trois étapes clés : prétraitement (décortication et broyage), extraction (avec circulation de solvant), puis distillation pour récupérer le solvant purifié — qui peut être réutilisé jusqu'à 99 %, selon les normes de l'Association Internationale des Huiles Végétales (IAO).
| Critère | Presse à froid | Solvant |
|---|---|---|
| Rendement moyen (%) | 70–75% | 92–95% |
| Pureté de l’huile (%) | ~90% | ~98% |
| Consommation énergétique (kWh/kg) | ~1.8 | ~1.2 |
Un mythe persistant veut que l’extraction par solvant altère les acides gras oméga-3 ou les phytostérols. En réalité, lorsque les températures sont maintenues sous 60 °C pendant l’extraction (standard industriel), ces composants sont parfaitement conservés. Une étude menée par l’Université de Lille (2022) a confirmé que les huiles extraites par solvant avaient un taux de tocophérols similaire à celui des huiles pressées à froid — ce qui prouve leur capacité à répondre aux exigences du marché premium.
L’usine de Saint-Malo, équipée d’un système d’extraction par solvant de dernière génération, a augmenté son rendement de 18 % en un an grâce à une meilleure gestion thermique et à l’intégration d’un système de recyclage automatique du solvant. Les clients B2B (fabricants d’huiles alimentaires et de cosmétiques) ont noté une amélioration notable de la stabilité oxydative de l’huile — une caractéristique clé pour les exportateurs vers l’Europe du Nord et le Moyen-Orient.
Q : Le solvant laisse-t-il des résidus dans l’huile ?
A : Non, après distillation, les niveaux de résidus sont inférieurs à 5 ppm, conformément aux normes EFSA (Agence européenne de sécurité des aliments).
Q : Cette méthode est-elle écologique ?
A : Oui. Les systèmes modernes garantissent une récupération >98 % du solvant, minimisant les émissions. De plus, l’énergie consommée est inférieure à celle des presses à froid.
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