L'extraction par solvant repose sur une interaction moléculaire spécifique où un solvant organique dissout efficacement les lipides présents dans les graines de colza. Ce procédé garantit un taux d'extraction supérieur, souvent supérieur à 98 %, contrairement aux méthodes mécaniques traditionnelles. La capacité du solvant, tel que l’hexane, à pénétrer dans les matrices cellulaires optimise la récupération de l’huile brute, accroissant significativement la productivité industrielle.
La chaîne de production comprend plusieurs étapes clés : prétraitement (nettoyage, cuisson, broyage), extraction (contact solvant-matière), décapsulation (évaporation et récupération du solvant) et raffinage (neutralisation, décoloration, désodorisation). L'intégration de systèmes d'automatisation avancés, pilotés par des contrôleurs logiques programmables (PLC), assure une constance dans la qualité finale, réduit les variations et minimise les erreurs opérationnelles.
L’hexane est le solvant privilégié, présenté pour sa capacité à extraire efficacement les huiles sans altérer leurs propriétés. Comparé à d’autres solvants comme le propane ou l’éthanol, l’hexane offre un compromis optimal entre efficacité et coût. Néanmoins, la manipulation impose des mesures strictes de sécurité, notamment des dispositifs antidéflagrants et une ventilation adéquate. Le système de récupération du solvant garantit un recyclage supérieur à 99 %, limitant les émissions et rencontrant les normes environnementales internationales.
En termes de rendement, l’extraction par solvant surpasse typiquement la pression froide de 15 à 20 %. Concernant la consommation énergétique, elle est nettement plus élevée mais compensée par la productivité. Au niveau des coûts, le CAPEX initial est plus conséquent, mais le coût par litre produit est plus compétitif à grande échelle. Enfin, sur le plan nutritionnel, la pression froide conserve plus d’antioxydants en surface, tandis que l’extraction par solvant, si parfaitement contrôlée avec une faible température de désolvation, maintient une intégrité comparable des composés actifs, notamment la vitamine E et les phytostérols.
« Selon une étude menée par l’Institut des Corps Gras, la technologie d’extraction par solvant permet d’atteindre un rendement moyen de 98,5 %, avec une teneur en résidu de solvant inférieure à 10 ppm, conformément aux standards alimentaires européens. » – Expert Industrie Agroalimentaire
Les dépassements de résidus solvants sont souvent dus à un contrôle thermique inadéquat lors de l’étape de désolvation. L’optimisation passe par un contrôle précis de la température et une étanchéité rigoureuse des équipements. L’encrassement des filtres est un autre frein majeur, qui se prévient par une maintenance programmée et un nettoyage automatisé par cycles. Des usines pilotes ont démontré que l’implémentation de capteurs IoT pour la surveillance préventive réduit les arrêts imprévus de 30 %.
La technique dite de désolvation à basse température, couplée à un environnement contrôlé en atmosphère inerte (azote), permet de limiter l’oxydation des précieux composés. Par ailleurs, l’ajout d’antioxydants naturels au cours du raffinage contribue à la préservation des phytostérols et tocophérols. Ces innovations favorisent une conformité stricte aux exigences des marchés haut de gamme, notamment pour les produits labellisés bio ou premium.
